Почему Фила Кессела невозможно не любить

Феномен из Висконсина

До того как стать «Железным человеком» в НХЛ, Фил Кессел был, пожалуй, самым обсуждаемым подростком в американском хоккее. Его статистика в начале 2000-х казалась ошибкой в протоколе — настолько огромным был разрыв между ним и сверстниками.

Воспитанник школы Мэдисона (штат Висконсин) начал уничтожать лиги на уровне 14U AAA. В сезоне 2001/02 он установил статистический рекорд, который до сих пор звучит как миф: 176 голов и 286 очков в 86 матчах. Фактически Фил забивал по две шайбы за игру на протяжении всего года. Именно под руководством Боба Сутера (олимпийского чемпиона «Чуда на льду») сформировался его уникальный стиль — взрывное катание и резкий, нечитаемый бросок.

В 2003 году Кессел предсказуемо оказался в Программе развития сборной США (USNTDP). Здесь он окончательно закрепил за собой статус элитного снайпера: за два года в программах U17 и U18 он наколотил 104 шайбы, а его рекорд результативности (180 очков в 119 матчах) держался незыблемым 14 лет, пока в 2019 году его не превзошел Коул Кофилд.

Его международное доминирование за сборную США (U18) было не менее впечатляющим. На юниорском чемпионате мира 2005 годаКессел привел команду к золоту, став лучшим бомбардиром турнира с 16 очками в 6 играх и получив титул лучшего нападающего.

В 2005 году Кессел решил не идти в канадские молодежные лиги, а выбрал путь студенческого хоккея в University of Minnesota. В составе «Голден Гоферс» он провел всего один сезон, но успел стать «Новичком года» в конференции WCHA, набрав 51 очко в 39 матчах. Параллельно он стал лидером молодежной сборной США (U20) на чемпионате мира 2006 года. Несмотря на то, что американцы остались без медалей, Кессел с 11 очками (1+10) стал лучшим ассистентом турнира. К моменту выхода на драфт НХЛ в 2006 году у скаутов не оставалось сомнений: в лигу идет игрок с редчайшим «инстинктом киллера» у чужих ворот.

Новое испытание — и это не НХЛ

На драфте НХЛ 2006 года Кессел ушел под 5-м общим номером, попав в состав «Бостон Брюинз». От 18-летнего новичка ждали мгновенных результатов, но судьба приготовила ему куда более серьезный вызов, чем адаптация к скоростям лучшей лиги мира.

В декабре 2006 года, когда сезон был в самом разгаре, мир хоккея потрясла новость: у Фила Кессела диагностирован рак яичек. В 19 лет, на пороге большой карьеры, он внезапно оказался в операционной, а не на ледовой арене. В этот момент проявилась та самая черта Фила, которая позже позволит ему установить рекорд «Железного человека». Вместо долгих месяцев восстановления Кессел совершил невозможное: спустя всего 11 дней после операции он уже вернулся к тренировкам, а через месяц — в основной состав «Брюинз». За это невероятное мужество в конце сезона он был удостоен «Билл Мастертон Трофи» — награды за верность хоккею.

Несмотря на перенесенную болезнь, Фил продолжал прогрессировать: в дебютном сезоне он набрал 29 очков, показав, что его скорость и бросок никуда не делись. Но настоящий прорыв случился в сезоне 2008/09, когда Кессел забросил 36 шайб и стал лучшим снайпером «Бостона». Именно тогда он выдал впечатляющую серию из 18 матчей подряд с набранными очками.

Скандальный обмен

Однако отношения с руководством и тренерским штабом «Бостона» (в частности с Клодом Жюльеном) оставались натянутыми. Жюльен требовал от Фила жесткой игры в обороне и силовой борьбы, что не соответствовало природному стилю игрока. В 2009 году Кессел стал ограниченно свободным агентом, и из-за разногласий по контракту и видению его роли в команде «Бостон» решился на громкий шаг. Фил был обменян в «Торонто Мейпл Лифс» на внушительный пакет драфт-пиков (включая два выбора в первом раунде, которые позже превратились в Тайлера Сегина и Дуги Хэмилтона). Этот обмен разделил карьеру Кессела на «до» и «после», отправив его в самое пекло хоккейного внимания — под софиты медийной столицы мира.

С точки зрения статистики Фил делал именно то, для чего его приглашали. Он был невероятно стабилен: за шесть сезонов он ни разу не забивал меньше 20 голов (даже в укороченном из-за локаута сезоне), а трижды преодолевал отметку в более 30 шайб. Кессел был сердцем атаки «Мейпл Лифс», часто создавая голы в одиночку, не имея в центре звена элитного плеймейкера. Однако «Торонто» как команда продолжала буксовать. И в городе, где хоккей — это религия, виноватым назначили самого высокооплачиваемого игрока.

Журналисты Торонто критиковали Фила за всё: за его нежелание давать длинные интервью, за «мягкий» стиль игры и, прежде всего, за его внешний вид. Фил никогда не выглядел как атлет с обложки журнала — его круглое лицо и специфическая походка давали повод для несправедливых обвинений в плохой физической форме. Кульминацией этого давления стала колонка журналиста Стива Симмонса, опубликованная сразу после обмена Кессела из «Торонто» в 2015 году. В ней утверждалось, что Фил якобы каждый день покупал хот-дог у уличного торговца рядом со своим домом. Но это высказывание было скорее шуточным, чем фактическим. История быстро приобрела обороты и стала мемом в будущем. 

«Эксперты» ошибались

Летом 2015 года обмен Кессела в «Питтсбург Пингвинз» многие восприняли скептически. Эксперты гадали: уживется ли Фил в одной раздевалке с Сидни Кросби и Евгением Малкиным? Хватит ли в команде места для стольких амбиций? Ответ был дан на льду.

В Питтсбурге Фил наконец избавился от роли единственного спасителя команды. Это позволило ему играть в свой лучший хоккей. Когда в середине сезона 2015/16 тренер Майк Салливан объединил Карла Хаглина, Ника Бонино и Фила Кессела в одно сочетание — лига содрогнулась. Звено HBK (по первым буквам фамилий, что также отсылало к прозвищу рестлера Шона Майклза — Heartbreak Kid) стало идеальным механизмом. Пока соперники пытались закрыть Кросби и Малкина, Кессел и его партнеры просто уничтожали оборону вторых и третьих пар.

В плей-офф 2016 года Кессел стал лучшим бомбардиром «Пингвинз», набрав 22 очка в 24 матчах. Он забивал важнейшие голы, которые вывели команду в финал. Когда «Питтсбург» поднял над головой Кубок Стэнли, в хоккейном мире развернулась жаркая дискуссия: многие считали, что «Конн Смайт Трофи» (приз самому ценному игроку плей-офф) должен был достаться Кесселу, а не Кросби.

Через год, в 2017-м, история повторилась. Фил снова был великолепен в матчах на вылет (23 очка в 25 играх), помогая «Пингвинз» стать первой командой в эпоху потолка зарплат, защитившей чемпионский титул.

В Питтсбурге Фила полюбили не за образ, а за результат и характер. Он стал «душой» раздевалки. Именно здесь окончательно сформировался его уникальный имидж: человек, который может выглядеть нескладно, но в решающий момент наносит бросок, который невозможно отразить.

Командировка на Дикий Запад

К 2019 году, несмотря на два чемпионства, в отношениях между Филом Кесселом и руководством «Питтсбурга» наметилась трещина. Главный тренер Майк Салливан стремился к максимальной игровой дисциплине и обороне, что шло вразрез со «свободным» стилем Фила. Когда «Пингвинз» болезненно вылетели из плей-офф, стало ясно: перемены неизбежны. Обмен Фила в «Аризону Койотис» летом 2019 года не был случайным выбором. У Кессела был пункт в контракте, позволяющий блокировать сделки, и он воспользовался им, чтобы отправиться именно туда, где его ждал Рик Токкет. Токкет, работавший ассистентом в «Питтсбурге», был для Фила не просто тренером, а человеком, который лучше всех понимал его психологию. Фил хотел играть там, где ему доверяют, и «Аризона» стала для него местом перезагрузки.

В составе «Койотис» результативность Фила ожидаемо снизилась — команда проповедовала закрытый хоккей, а партнеров уровня Малкина под рукой не было. Но именно здесь его статус «Железного человека» стал доминирующей темой в лиге. В пустыне Фил окончательно превратился в живой памятник выносливости. Поразительный факт: в марте 2022 года клуб даже арендовал для Фила частный самолет, чтобы тот мог присутствовать на рождении своей дочери. Кессел вышел на лед, отыграл всего одну смену, чтобы официально продлить свою серию матчей, и тут же отправился в аэропорт. Это был пример того, как сильно организация уважала стремление Фила к рекорду.

Вегас и ирония чемпиона

В октябре 2022 года, уже перейдя в «Вегас Голден Найтс», Фил официально вписал свое имя в историю НХЛ. Он провел свой 990-й матч подряд, превзойдя достижение Кейта Яндла и став новым единоличным обладателем рекорда «Железный человек». Позже он стал первым игроком в истории, преодолевшим отметку в 1000 матчей подряд, остановившись на невероятной цифре — 1064 игры. Сезон 2022/23 завершился для Фила еще более красиво: «Вегас» выиграл Кубок Стэнли, сделав Кессела трехкратным чемпионом. И хотя в том плей-офф ветеран играл не так много, его роль в раздевалке была неоценима.

После победы с «Вегасом» Фил окончательно закрыл все споры с критиками самым эффектным способом. Он повторил свой легендарный перформанс с хот-догами: наполнил ими чашу уже третьего в своей коллекции Кубка Стэнли, невозмутимо позируя перед камерами. Это фото стало ответом всем, кто годами обсуждал его диету и физическую форму. Фил доказал: можно не выглядеть как атлет с обложки, но при этом пережить на льду всех «правильных» профессионалов и выиграть больше перстней, чем большинство его критиков.

Почему же Фила Кессела невозможно не любить?

Ответ кроется в его искренности, которая так редко встречается на таком высоком уровне. Фил никогда не пытался казаться кем-то другим. Он стал настоящим «своим парнем» для миллионов фанатов: человек, который внешне напоминает обычного соседа по лестничной клетке, внезапно оказывается обладателем одного из самых смертоносных бросков в мире и феноменальной скорости. Этот образ «нетипичного атлета» создал уникальную дистанцию между ним и болельщиками — Фил кажется живым и понятным на фоне «стерильных» суперзвезд.

И, наконец, Фил — неоспоримый чемпион. Три перстня обладателя Кубка Стэнли и великий рекорд «Железного человека» из 1064 матчей подряд — это броня, которую невозможно пробить никакой критикой. Он не просто присутствовал в лиге, он доминировал в самые важные моменты, оставаясь при этом самым выносливым игроком в истории.

К началу 2026 года Фил Кессел остается уникальным явлением — игроком, который победил рак, никогда не ломался и сохранил детскую любовь к хоккею, оставаясь собой до самого конца. Именно эта верность себе и сделала его одной из самых обожаемых фигур в истории мирового хоккея.